La encía forma parte del sistema de soporte del diente a los maxilares. Si la encía está sana, los dientes están firmemente sujetos, lo que garantiza que cumplan con su función masticatoria. La causa más frecuente que da lugar a que la encía enferme son las bacterias que al depositarse sobre los dientes y el surco gingival constituyen la placa bacteriana produciendo si no es correctamente eliminada gingivitis, que si no es correctamente tratada evolucionará a periodontitis.

• • Predisposición genética individual: Es el elemento principal para padecer enfermedad periodontal, aunque es un error pensar que sólo con ella es suficiente: se necesita la presencia de bacterias.
  • Tabaco: Aunque el tabaco no es capaz de producir enfermedad en la encía directamente, sí que agrava la evolución de la misma y reduce la eficacia del tratamiento. Además oculta el sangrado tan importante para detectar la enfermedad en su primera fase indolora.
    «Aunque el tabaco no es capaz de producir enfermedad en la encía directamente, sí que agrava la evolución de la misma y reduce la eficacia del tratamiento.»
  • Medicamentos: Hay ciertos medicamentos que tienen efectos sobre la encia (aumento de volumen e inflamación): ciclosporina, nifedipino, difenilhidantoina y en algunos casos los anticonceptivos orales.
  • Las malposiciones dentarias: Las malposiciones dentarias dificultan la higiene y por tanto favorecen el crecimiento de las bacterias y la aparición de gingivitis. En personas que tienen un gran cuidado con su boca, no conllevan un mayor riesgo de padecer periodontitis, pero en aquellas menos atentas a su boca, los dientes mal colocados pueden favorecer la aparición tanto de gingivitis como de periodontitis.

«Es recomendable que pacientes tratados periodontalmente, una vez curados se sometan a un tratamiento de ortodoncia para corregir su maloclusión, ya que mejorará con ello su pronóstico a largo plazo además del beneficio estético consecuente.»

• Diabetes mal controlada.

La ausencia de tratamiento conduce a la pérdida de los dientes en un período variable de tiempo. El edentulismo es un problema sanitario de primer orden ya que produce grandes secuelas funcionales, estéticas y psicológicas en las personas que lo padecen.

Los síntomas de las enfermedades periodontales (gingivitis y periodontitis) son el sangrado espontáneo o con el cepillado, la aparición de pus en la encía, mal sabor o mal olor de boca, enrojecimiento, retracción de encias, cambio de posición de los dientes, sensibilidad térmica, dolor e incluso movilidad.

La mejor forma de prevenir la periodontitis es mantener una correcta higiene oral, pero en personas predispuestas, a pesar de la correcta higiene oral tiende a producirse la enfermedad. Por lo tanto, la higiene oral es un importante pilar de prevención de la periodontitis pero no el único, y se debe acompañar de revisiones periódicas al dentista para que diagnostique precozmente el problema en caso de presentarse y realice el tratamiento oportuno.

El objetivo del tratamiento es eliminar las bacterias productoras de la enfermedad y los factores que le hacen más susceptible y corregir ciertas alteraciones dentarias como las malposiciones.

Tratamiento de la gingivitis:

Es suficiente con una mejora de la higiene oral y profilaxis periodontal.

Tratamiento de la periodontitis:

1. En primer lugar se realiza un detenido estudio periodontal clínico y radiológico, para valorar la situación en el momento de empezar. En ocasiones se hace necesaria la utilización de pruebas complementarias.
2. Fase básica: va dirigida a eliminar las bacterias de la bolsa periodontal y se conoce como raspado y alisado radicular.
3. Fase quirúrgica: Se realiza sólo en aquellos casos en los que la bolsa periodontal es profunda y no se consigue un buen control de la infección en la misma.
4. Fase de mantenimiento: Da comienzo cuando la enfermedad está controlada. Es una etapa fundamental del tratamiento periodontal y la única manera de conseguir el control de la periodontitis a largo plazo.

Las fases básica y quirúrgica son muy eficaces para controlar las bacterias y lograr la salud periodontal, pero aquellas tienden a recolonizar la bolsa periodontal desde otros reservorios bucales y si no se actúa de forma adecuada la enfermedad tiende a reaparecer tras algunos meses. La frecuencia de mantenimiento se define para cada caso particular pero suele oscilar entre una visita cada 3 a 6 meses dependiendo de cada caso.